[가족과 함께하는 세계여행] 미국 서부 자동차여행 15-1편, 옐로스톤 국립공원

오늘은 공원 내에서 가장 유명한 올드 페이스풀 가이저(Old Faithful Geyser)를 보러 간다. (참고로 Geyser는 열수와 수증기, 기타 가스를 일정한 간격을 두고 주기적으로 분출하는 온천인데, 특히 화산 지대에서 볼 수 있는 간헐천을 말한다) 대부분 간헐천은 물이 솟구치는 시간이 불규칙하지만 이 간헐천은 오랜 기간 동안 정해진 시간에 맞춰 물을 뿜어 대어 사람들에게 신뢰를 주었다고 해서 Old faithful이라는 이름이 지어졌다.

1959년 지진이 있기 전까지는 날마다 스물한 번씩 분출을 했다는데 그 이후에 스무 번으로 주기가 바뀌었고, 시간도 약간 불규칙적으로 바뀌었지만 아직도 90% 이상 분출 시간을 맞출 수 있다고 하니 아직 Faithful한 것은 맞다. 분사되는 물줄기는 약 94도의 온도로, 최고 50m 정도까지 치솟으며 분출 시간은 1.5~5분가량 지속한다고 한다. 이때 나오는 물의 양은 최고 3천만 리터나 된다고 하니 그 어마어마한 규모에 입이 떡 벌어진다.

 

공원에 도착하니 벌써 많은 사람이 와 있다. 주차장에 차를 대고 세계에서 가장 많은 가이저들이 몰린 어퍼 가이저 베이슨(Upper Geyser Basin) 지역으로 간다. 먼저 인포메이션 센터에 들러 올드 페이스풀 분출 예상 시간을 미리 확인한다. (참고로 Basin은 평지 또는 평야가 산으로 둘러싸인 지형을 말한다)

▲ 올드 페이스풀 인포메이션 센터

저 멀리 올드 페이스풀이 보인다. 연기가 스멀스멀 올라오는 게 물을 뿜어내기 위한 준비운동을 한참 하는 듯 보인다.

분출이 예상되는 시간에 맞춰 올드 페이스풀 근처로 다시 돌아올 계획이다. 이제 크고 작은 가이저들을 보러 출발~! 외곽으로 난 길을 따라 안쪽으로 깊숙이 들어가 그로또 가이저, 모닝글로리 가이저를 보고 나오는 루트로 정했다.

 

 

맨 먼저 도착한 캐슬 가이저(Castle Gyeser). 성처럼 높이 솟은 곳에서 물이 분출되어 캐슬 가이저인가 보다.

 

 

외곽으로 난 도로를 따라 걷고 또 걷는다.

 

 

군데군데 연기가 피어오르고, 뜨거운 대지를 식히려는 듯 작은 냇물이 주위를 휘감아 흐른다.

 

 

부글부글 끓고 있는 펀치 보울 스프링(Punch Bowl Spring)을 지나면,

 

 

기침을 쿨럭쿨럭해대듯 물을 뿜어 대는 그로또 가이저(Grotto Gyeser)가 나온다. 뿜어져 나오는 물줄기를 보는 것이 나름 재미있으나 물이 솟구치는 멋진 사진을 찍기에는 타이밍을 잡기 쉽지 않다.

 

 

조금 더 걸어가면 많이 들어봤던 모닝글로리(Morning Glory) 가이저가 나온다. 아름다운 색으로 빛나는 모닝글로리 가이저. 이 신비한 색은 뜨거운 물에서 사는 박테리아들이 만들어 내는 것이라고 한다. 한때 이 풀은 이 영롱한 색을 잃은 적이 있는데, 이는 관광 온 사람들이 행운을 빌기 위해 물속에 던져 넣은 동전이 열이 나오는 구멍을 막아 풀의 온도가 내려가게 되었고 뜨거운 물에서만 살던 특정한 미생물이 죽어버렸기 때문이라고 한다.

 

사진을 멋지게 찍어주고 싶은데 카메라 각도를 아무리 바꿔봐도 만족스럽지 않다. 아들아, 미안!

 

 

이제 올드 페이스풀을 향해 출발~!

 

 

잘 닦아 놓은 나무 산책로를 따라 좌우에 무수히 많은 가이저와 핫 스프링들이 지천에 널려 있다. 여유 있게 사진도 찍어가며 올드 페이스풀 쪽으로 나아간다.

 

 

옆에서 갑자기 터지는 가이저에 둘째가 놀라서 후다닥 달려간다. (ㅎㅎ)

 

 

예정된 시간보다 좀 일찍 올드 페이스풀에 도착해 사진찍기 적당한 곳에 자리를 잡고 앉는다. 푸른 하늘에 떠 있는 웅장한 뭉게구름 아래, 인간에게 발견된 이래 한 번도 약속 시각을 어기지 않고 물줄기를 뿜어 올렸던 올드 페이스풀이 다시 그 약속을 지키기 위해서 준비를 하고 있다.

 

 

시간이 지나니 더 많은 사람이 주변으로 몰려든다.

 

 

얼마를 기다렸을까. 드디어 물줄기가 뿜어 올라오고, 여기저기서 휘파람 소리와 박수 소리가 들린다. 내뿜는 물을 배경으로 덩실덩실 춤을 추는 사람도 있다. 힘찬 물줄기를 배경으로 아이들 사진도 찍어준다.

 

 

화려한 물줄기 쇼가 끝나면 모여든 관광객들은 다시 다른 볼거리를 향하여 흩어진다.

 

 

올드 페이스풀을 뒤로하고 이제 다른 지역으로 이동한다. 약 5km 근처에 있던 Biscuit Basin 지역과 Black sand Basin 지역에 들렸다.

 

 

짧은 트래일 코스가 잘 닦여 있고, 그중에서 사파이어 풀(Sapphire pool)이 가장 예뻤다. 그 깊이가 얼마나 될지 무척 궁금하다. (다음 호에 계속)

 

By 정형근  | 틀에 박힌 패키지여행보다는 치밀한 준비로 패키지와 비슷한 유형의 자유여행을 직접 기획하고 여행하면서 겪었던 추억과 노하우를 전달해드리고자 합니다. 가족들과 평생 잊히지 않을 멋진 추억여행을 계획해보세요.